本书是作者最重要、影响最大的著作。书中将语言学史分为古代语言学史、历史比较语言学史和普通语言学史三个部分。在古代语言学史部分,他介绍了世界语言学四大源头(希腊-罗马、古印度、中国和阿拉伯)的语言研究成果;在历史比较语言学史部分,讲述了历史比较语言学的产生、发展和意义,介绍了对世界上各语系的语言进行历史比较研究的情况;在普通语言学史部分,他介绍了从普通语言学的奠基人洪堡特到20世纪50年代结构主义各个流派的语言学观点,着重介绍了各个流派之间的历史联系。本书是我国最早的一部语言学史著作,首次尝试把中国语言学史纳入普通语言学年史框架中去论述,贯通古今中外。是语言学及语言学史研究者的必读书。
岑麒祥(1903一1989),广西合浦县廉州镇人。我国第一代赴法国专攻语言学的学人之一。1934年回国后,历任中山大学文学院副教授、教授、文学院语言学系主任、文学院代院长、院长;北京大学中文系教授,语言学教研室主任、北京大学学术委员会委员,北京大学中文系学术委员会委员。岑麒祥先生是我国普通语言学的开拓者和奠基人之一。其著作《语音学概论》、《普通语言学》、《历史比较语言学讲话》、《语言学习与研究》都具有很高的理论价值,培育和影响了几代语言学工作者。