威廉·汤姆逊的这本书堪称西方第一部语言学通史,它连贯而系统地评述了十九世纪末以前的欧洲学者研究语言学的发展阶段和历史,并且对欧洲早期的多位语言学家和他们的著作作了学术评述。书后附录了俄译者拉。绍尔的文章“从文艺复兴时期到十九世纪末的语言学说史梗概”,对中世纪以后各种语言学说的哲学基础和方法论作了充分的评介。该书是一部极具参考价值的语言学史著作。
威廉·汤姆逊(Vilhelm 7hornxcn.1842-1927),丹麦著名语言学家,是十九世纪末历史比较语言学最卓越的代表人物之一。他长期任丹麦哥本哈根大学语言学教授,与维尔纳同事,是著名语言学家叶斯泊森和裴特生的老师。他一生著作丰富,有二百多种。