Kuno认为语言受功能和形式原则的共同制约,因此功能句法学与形式语言学在理论上并非截然对立。他接受相当数量的抽象的句法机制,并不主张功能分析取代形式句法,而是认为“至少当前形式句法所描述的部分内容应当转由语用或语篇(discourse)原则”来解释(O’Grady 1988:408)。具体来说,对一个语言过程而言,纯句法学家可以负责解释其中的句法内容,而功能语言学家则可以描述与句法互动的语篇部分。
哈佛大学语言学系退休教授Susumu Kuno (久野 暲1933- )是功能语言学的支持者之一。他所提出的功能句法学(Functional Syntax) (Kuno 1980, 1987)作为功能语言学的分支,注重语言表达的交际功能,以功能为基础解释语言的使用。Kuno反对纯句法研究,指出,纯句法取向忽略了非句法因素(如语义、语用、语篇等),因此对某些现象的解释不可靠(Kuno 1976).