《文化的进化》讲解了人类的文化是如何传承的，指出自然语言和人工语言使人类能够接收和传递文化信息资源及其变异，这是人类所独有的。作者凯特·迪斯汀在书中将文化进化理论与经济学、语言学和发展生物学等学科相结合，为我们展示了人类文化的复杂性和多样性的独到视角。

　　语言加速了文化的进化

　　《文化的进化》（世界图书出版公司）是英国哲学家凯特·迪斯汀博士继　《自私的模因》之后出版的另一部专著。
　　凯特·迪斯汀从语言的角度解读了人类文化的起源和发展。在书中，凯特·迪斯汀将人类语言分为自然语言和人工语言。前者包括口语或符号语，后者包括书面语和数学符号等，它们均是人类创造出来的媒介。自然语言的进化主要是使人们在当地社会族群中彼此之间能更有效地交流。人工语言的进化主要是使人们在不同社会族群中更精确、永久、有效地对信息进行保存、传播和操纵。某种层面上说，自然语言可以类比成DNA；而人工语言为专业性文化知识的深度和多样性提供了进化机制。通过这种机制使原本彼此间没有社会关系的人能够打破社会、地理和时间界限而进行合作，创建一种渠道，使不同观点能够大量涌入文化库。
　　凯特·迪斯汀在书中写道：生物上的基因是无法选择的，但文化上的传承可以选择或者弥补，这是人类所特有的。人类能够学习和发展所有这些语言，是因为我们具有独特的元表征心智能力——即对符号及其含义之间的联系进行反思、对我们的想法进行思考的能力。这种元表征能力使人类不仅能获得信息，还能思考我们所获得的信息——这就是文化进化背后的驱动力。为说明这一点，凯特·迪斯汀在书中使用了很多有趣的例子。
　　“为何只有人类的文化是累积性的，依旧是个谜题。”英国生物人类学家、伦敦卫生及热带医学学院Robert　Aunger说，作者认为人类的大脑可以表征信息（即所谓的元表征能力）使人类独有的复杂文化的加速增长成为可能。她认为，元表征首先在句法知识上得以表现，接着通过人工语言形成的信息的储存和传递得以扩张。作为信息的存储器，人工语言有很明显的长处——稳定、耐久，且可近乎无限扩展，这些特征也使文化信息的增长和多样发展成为可能。迪斯汀的方法给人类进化这个难题带来了崭新的视角和见解。

　　文化传承的反应可以遗传

　　本书译者之一何自然教授认为，语言是人类最重要的交际工具，是人们交流思想的媒介，人们借助语言保存和传递人类文明的成果，它必然会对政治、经济、科技乃至文化本身产生深远的影响。语言这种文化现象又是不断变化和发展的，在文化进化的过程中，语言发挥了重要的作用，语言为人类文化进化提供一种促进机制。
　　何自然接受记者采访时表示，要想真正理解《文化的进化》，必须先了解凯特·迪斯汀的第一部专著《自私的模因》。
　　模因(Memes)是文化资讯传承的单位，该词是英国著名演化生物学家、动物行为学家和科普作家道金斯在《自私的基因》一书创造出来的。他认为，物种进化是复制因子带来的结果，所谓复制因子，是指宇宙间任何可以拷贝的物体。基因是生物进化的复制因子。除基因外，他认为还有模因，它是文化进化的复制因子：任何一个信息，只要它能够通过广义上称为“模仿”的过程而被“复制”，就可以称为模因了。用模因指代任何形式的信息复制，既可以表示思想，也可以表示思想产生出来的行为，甚或涉及书籍、菜谱、服装、房屋等物品，只要是一种复制现象就是模因现象。
　　凯特·迪斯汀在《自私的模因》中进一步发展了道金斯有关“人类独有的文化是进化而来的”、“模因正是文化进化的复制因子”的见解，认为模因进化不同于生物进化，并非按“物竞天择，适者生存”的规律行事，而是受制于人类在特定环境下的意识、意图和责任；模因的传播不是单纯的复制和模仿，其中有人类从中对信息表征的重组和变异，即模因不但复制文化，同时也创新文化，文化的进化发展是模因进化发展的结果。

稿件来源：《辽宁日报》（2016.01.18）